[Drôme] Mont Rachas par la tour d'Alençon

4h de marche / 12kms / +700m / -700m
Cartes topographiques IGN Top25 au 1/25000e 3138 OT Dieulefit / St-Nazaire-le-Désert / Forêt de Saoû et 3038 SB Montélimar / La-Bégude-de-Mazenc
Départ : Roche-Saint-Secret (parking le long de la piste à côté de la ferme des Fonds)
Arrivée : idem

Diaporama

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Voici la description d'une randonnée en boucle uniquement circonscrite à l'ascension du Mont Rachas par son versant S et qui se veut moins longue et difficile que celle créée 3 ans plus tôt et décrite dans le topo Les crêtes du Mont Rachas. Ici, on s'en tient à l'essentiel, c'est-à-dire parcourir le piémont avant de revenir par le rebord de la falaise. Mais c'est déjà très beau et il est possible de l'inscrire sur l'espace temps d'une demi-journée. Et puis, au retour, n'hésitez pas à pousser la porte du caveau des Caminottes qui propose à la vente la production de belle qualité du domaine en appellation d'origine Grignan-les-Adhémar. Côté rando, les vues exceptionnelles que l'on déguste depuis la crête du Mont Rachas sont assurément les plus belles du coin (avec celles depuis la crête de La Lance) et vous permettront de réviser votre géographie des Préalpes du sud.

Du croisement de pistes à l'entrée de la ferme des Fonds à 385m d'altitude (quelques places pour se garer en lisière de forêt pour ne pas gêner la circulation des engins agricoles), on suit les marques blanches et rouges du GR9 qui partent vers l'W. Quelques dizaines de mètres plus avant, au niveau du poteau indicateur, on laisse le GR poursuivre tout droit sa remontée vers le col de Dieu-Grâce alors que l'on incline à G pour s'engager sur un chemin (balisage jaune). On descend jusqu'à rejoindre une large plage de galets dans un virage de la rivière Lez. Un peu d'attention pour distinguer à main D le cairn qui marque le départ d'un sentier bien caché dans les fourrés (la balise jaune est juste derrière sur un trond d'arbre...) et qui permet de passer par dessus une falaise proéminente que viennent lécher les eaux du Lez. Une fois en altitude, on évolue sur un chemin en up / down qui a la caractéristique de devoir traverser de nombreux thalwegs bien creusés par les pluies torrentielles qui se produisent de temps en temps par ici.

A l'approche de la tour d'Alençon, on rejoint le GR de Pays Tour du Pays de Dieulefit dont on va suivre les balises jaunes-rouges jusqu'au col de la Croix (35mn, 455m, de ce carrefour de chemins il y a possibilité d'un A/R en 20mn pour se rendre à la tour d'Alençon). On poursuit tout droit avec le balisage jaune-rouge sur un bon sentier qui domine la plaine de Roche-Saint-Secret-Béconne, plaine fermée au fond par les contreforts de La Lance. Par contre, si le sentier est de meilleure facture qu'auparavant, il n'en reste pas moins que le profil reste le même : up / down bien prononcé jusqu'à ce que l'on atteigne un plateau dégagé. En avançant encore un peu on rejoint la ferme de l'Adret (25mn, 525m).

En passant devant l'entrée de la propriété, on poursuit légèrement à D pour s'engager sur une piste terreuse quasi étale qui dessert les champs de lavande. Puis ce sont les 3 lacets en pente affirmée qu'il faut négocier pour atteindre le col de la Croix juste après avoir laissé à main gauche le sentier de Taulignan (25mn, 650m, poteau indicateur « sous le col de la Croix », arrivée de l'itinéraire Les crêtes du Mont Rachas). 20m avant d'arriver au col de la Croix (5mn, 670m, poteau indicateur), on trouve à main D un sentier tracé en forêt qui propose un raccourci pour rejoindre le fil de la crête S du Mont Rachas. 2 ou 3 lacets terminent le sentier jusqu'à présent plutôt direct avant qu'il ne se connecte à une affreuse piste d'exploitation forestière qui a mis à mal le gentillet petit sentier d'antan (5mn, 750m). Quelle honte ! Le balisage du GR429 en blanc-rouge que l'on y retrouve (théoriquement...) n'était autrefois déjà pas bien « vaillant » mais là, avec le massacre au Caterpillar et à la tronçonneuse qui a été opéré, ça ne sert à rien d'essayer de débusquer les balises... On n'en trouvera qu'une seule au bord du chemin et seulement 85m plus haut !

Fi de cela, on poursuit la montée vers la D en essayant de suivre dès que l'on peut les restes du sentier historique, celui-ci venant frôler le rebord de la falaise pour offrir de belles vues plongeantes sur la vallée du Lez. A 300m du sommet, la piste s'arrête (il ne devait plus y avoir de gas-oil dans le réservoir de l'engin mécanique....) et on foule une prairie d'herbe rase alors qu'apparaît juste devant le mât de l'antenne télécom qui marque le sommet du Mont Rachas.

Au sommet (25mn, 897m), on dispose d'un panorama circulaire sur la région proche (Dieulefit, les vallées du Lez et du Jabron, le village du Poët Laval accroché aux pentes de la montagne du Poët, la Valdaine, la vallée du Rhône, l'Enclave des Papes, le village de Roche-Saint-Secret-Béconne au pied de la montagne de La Lance) mais aussi à l'horizon où l'on peut égréner la liste composée d'une kyrielle de montagnes comme les Dentelles de Montmirail, le Mont-Ventoux, celles de Miélandre, d'Angèle et de Couspeau, le massif des Trois-becs, la Raye et tout au fond vers l'W les monts d'Ardèche avec le Mont Mézenc, ce dernier étant aisément reconnaissable à ses deux « cornes ». Mazette, quelle vue et pourtant à moins de 900m d'altitude ! Et « cerise sur le gâteau », s'inscrivant pile poil entre le Grand-Delmas et le Veyou, c'est bien la dent du Mont-Aiguille située à plus d'une soixantaine de kilomètres à vol d'oiseau qui s'affiche à l'arrière du col de la Chaudière...

La descente suit l'arête E pour rejoindre dans une ambiance un peu plus « nature » la montagne de l'Autèche où un poteau indicateur (15mn, 820m) invite à quitter la crête (tout droit, c'est une impasse...) pour poursuivre à main D sur un petit sentier à la déclivité plus prononcée qui fait face à Dieulefit. On pénètre dans une hêtraie et on rejoint le col de Gorge d'Âne (10mn, 708m). Toujours en poursuivant sur le GR429, on évolue en faux-plat montant jusqu'à la bascule dans une descente caillouteuse prononcée au moment où l'on en termine avec le contournement le la montagne de Champlas. On se retrouve dans un large col (30mn, 605m, caravane abandonnée). On continue tout droit sur le fil de la large crête sous les pins. On passe sous la ligne électrique HT (15mn, 600m) et le chemin s'élargit en même temps que le nombre de cailloux qui encombrent le passage diminue drastiquement. Ouf ! Puis c'est le franchissement d'une barrière qui nous amène à un croisement de pistes marqué du poteau indicateur « Ufernet ». On y retrouve venant de la gauche le GR9 qui arrive de Dieulefit et on le suit à main D pour rejoindre rapidement le col de Dieu-Grâce (15mn, 587m, fin officielle du GR429, ce petit bout de GR qui relie le GR42 au GR9, GR42-9...).

Sur le côté S du col, on repère la balise blanche et rouge du GR9 qui indique le départ d'un petit chemin de descente très caillouteux. On l'emprunte sur quelques dizaines de mètres pour venir croiser la piste qui a fait un long détour par la droite. Mais cette fois-ci, on va ménager ses genoux et on va partir sur la G en suivant la piste pour un parcours de descente tranquille, certes plus long en temps de marche mais assurément plus panoramique que celui du GR noyé dans les arbustes. Après avoir négocié une bonne demi-douzaine de lacets, voici que l'on passe au-dessus de la ferme des Fonds avant de retrouver le croisement de pistes où l'on a laissé le véhicule (40mn, 385m).

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