[Drôme] Les Rochers du Caire et de Saint-Auban

5h de marche / 12kms / +740m / -740m.
Carte topographique IGN Top25 au 1/25000e 3139 OT Nyons / Remuzat / Baronnies
Départ : Rémuzat (parking sur le Champ-de-Mars)
Arrivée : idem

La ligne d'autocars 37 qui assure le service Vaison-la-Romaine - Nyons - La Motte-Chalancon propose quelques passages tout au long de la journée sauf le week-end à Rémuzat d'où on pourra sans difficulté rejoindre le départ de la randonnée.

Diaporama (en sens inverse) et Diaporama complémentaire de vautours

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La description de la randonnée qui suit ne vous laissera pas insensible et vous condamnera à devenir accro à cette région méridionale de la Drôme. Vous y reviendrez, encore et encore ("P...! cong" dirait F. Cabrel...), dans ces vallées de l'Eygues et de l'Oule, tant les circuits que l'on peut y réaliser sont d'une beauté à couper le souffle (les dénivelés aussi d'ailleurs...). J'avais commencé par la Montagne d'Essaillon au-dessus de Nyons et j'avais trouvé cela bien beau. Bon, d'accord, ça fait quand même loin de la maison ! C'est pourquoi la solution à adopter est qu'au lieu de faire l'aller-retour dans la journée ce qui consommera temps et gasoil, il est intéressant et hautement conseillé de se poser dans un gîte du coin. Marie et moi avons découvert celui de Rémuzat, le gîte Les Curebiasses (tel : +33 472380780 ou +33 475278489), et sa formule gestion libre à petit prix mais avec tout le confort dans une maison de notable de plus de 400 ans d'âge superbement restaurée par Fabienne et Emmanuel bien dans l'esprit de cette fin du XVIIème siècle avec à disposition un espace cuisine équipé et bien moderne, lui... Une fois posés au coeur de ce magnifique village aux ruelles (très...) étroites, vous aurez le loisir de partir sur les sentiers alentours, directement depuis le village-même ou alors en prenant la voiture pour effectuer les quelques kilomètres qui vous amèneront au départ des autres circuits de randonnée. En complément de la randonnée dont la description va suivre, on a pu réaliser, sur le chemin de retour vers la maison, le circuit Autour de Sahune.

Pour revenir à Rémuzat, c'est un coin où vous aller pouvoir vous régaler (les yeux...) avec l'importante colonie de vautours-fauves qui réside dans la falaise du Rocher de Saint-Auban (voir site web de l'association Vautours en Baronnies pour des explications sur les types de charognards qui ont été réintroduits et qui y sont nourris... et sur Youtube pour visualiser le documentaire Les vautours sont de retour). Pour la contemplation des vautours, le fait qu'un parking automobile puisse être atteint au milieu du plateau de Saint-Laurent réduisant le "chemin de Croix" à une centaine de mètres de dénivelée pour rejoindre le bord de la falaise ne milite pas pour la tranquillité des lieux, principalement en saison estivale (très étendue...). On préférera plutôt y venir en semaine à la fin du printemps ou à l'automne pour marcher au calme dans ces espaces de garrigue. Ceci dit, la boucle proposée dans ce topo est relativement peu parcourue et la contemplation des volatiles ne s'effectue pas forcément au niveau du belvédère où la croix est érigée...

Dernière précision (mais d'importance...) : c'était la première fois que nous posions le pied dans cette partie des Baronnies. J'avais construit ce circuit en rapport avec les orientations d'éclairage pour la photographie, à savoir départ à l'E pour profiter de l'ensoleillement sur les falaises du Rocher de Saint-Auban. Puis, une fois arrivé au sommet du Devès, le point culminant du plateau de Saint-Laurent, duquel on aurait la meilleure vue des horizons sans être à contre-jour, il ne resterait plus qu'à descendre tranquillement jusqu'à Rémuzat en empruntant à la toute fin du Rocher de Saint-Auban le couloir des Baysses qui s'inscrit entre les rochers du Caire et de la Lauze. Sauf que, en arrivant au lieu-dit "Les Baysses", un "méchant" panneau avertit que "la descente du couloir est interdite par arrêté municipal". Honnêtement (et intelligemment...), ça aurait pu être indiqué au départ de la randonnée au niveau du pont de Rémuzat et nous aurions obtempéré de bonne grâce, sauf que ce n'est pas le cas... Et, en plus, rien n'atteste de la difficulté de ce passage sur les fonds de plan dispensés par l'IGN où notre cartographe national n'a même pas repéré cet itinéraire de petits points rouges... Etonnant non ? Alors, en cette fin d'après-midi (d'accord ! on avait un peu traîné sur les crêtes avec nos "amis" les vautours...), arrivés devant le panneau, comme nous n'allions ni refaire le chemin en sens inverse ni descendre vers Saint-May et se coltiner 5kms de goudron sur la RN94, nous avons bravé l'interdiction et sommes descendus par "l'itinéraire à sens unique". Ceci dit, l'interdiction est opportune car on doit supposer qu'à la bonne saison de nombreux randonneurs parcourent ces espaces et pas tous aguerris... Il y a dû se produire quelques incidents (voire accidents...) par le passé d'où l'interdiction, à mon humble avis, juste. C'est pourquoi je vais décrire la randonnée dans le sens des aiguilles d'une montre, le sens "autorisé", mais que le diaporama proposé en illustration égrènera ses photos dans le sens de la randonnée réalisée, c'est-à-dire en sens inverse... Comme vous le verrez lorsque vous emprunterez ce couloir dans le sens de la montée, vous vous rendrez compte que la descente n'est pas exagérément difficile, un peu délicate, certes... En tout cas, l'itinéraire est super bien balisé, les mains courantes sont suffisamment en nombre et bien entretenues, les marches scellées dans le rocher sont bien positionnées et il y a même une échelle de 4 mètres de haut pour descendre dans une brèche entre deux rochers. Mais, il n'existe pas aujourd'hui de "passe randonneur" qui atteste de la compétence d'un marcheur où sont attestées de ses capacités à pouvoir emprunter tel ou tel chemin. Cependant, si je dois donner un conseil, ce serait celui de proscrire l'idée d'emprunter le couloir lorsqu'il pleut car c'est bien connu : le calcaire se patine d'année en année avec le passage des randonneurs et les banquettes rocheuses peuvent devenir glissantes. A la descente comme à la montée, tout le monde est à égalité !

Départ de Rémuzat au niveau du pont qui enjambe l'Oule situé en face du vieux village à 450m d'altitude. Une fois en RD de la rivière, on tourne à G pour de suite passer devant le poteau indicateur qui marque le départ du chemin permettant de rejoindre la chapelle Saint-Michel en suivant les marques jaunes et rouges du GR de Pays Tour des Baronnies provençales (c'est bien par là que l'on reviendra de notre boucle...). On évolue sur un large chemin le long de la rivière jusqu'à dépasser un parking et une aire pique-nique. Au-delà, le chemin se rétrécit et,, alors que l'on approche de la confluence de l'Oule et de l'Eygues, on incline sur la D pour suivre un chemin plutôt chaotique qui longe l'Eygues. Par deux fois, on doit traverser à flanc des pentes d'éboulis où quelques portions effondrées par l'érosion due à des crues subites de la rivière nécessitent de poser les mains sur des troncs d'arbres. Puis, après avoir dépassé l'usine Rafour érigée en RG de l'Eygues, on pénètre dans un maquis de buis et de chênes-verts en suivant une trace au profil apaisé. Après 3 à 400m, le sentier oblique franchement sur la D pour s'attaquer aux pentes d'alluvions et d'éboulis formant la base du large couloir des Baysses. La végétation se clarifie et il ne reste plus qu'à se laisser guider par les balises jaunes.

La première "épreuve" est celle du passage entre deux rochers : rien de difficile puisqu'une main courante et des marches sont accessibles pour prendre appui. La main courante conduit à la base d'une échelle de couleur orange fluo (on ne peut pas la louper même par temps de brouillard...!). Une dizaine d'échelons plus haut, le chemin reprend comme si de rien n'était. On évolue sur des banquettes calcaires au milieu des buissons ras de serpolet. Ces banquettes bien larges permettent de rejoindre la base de la falaise du Rocher du Caire. Là, on change de direction pour suivre une vire taillée naturellement dans la roche friable en surplomb. Et ainsi de suite... Pour remonter le couloir, à vrai dire relativement peu pentu, on aura 3 autres mains courantes à disposition pour franchir des passages de blocs entassés, et là aussi sans difficulté... Il faut juste prendre garde à bien suivre les nombreuses balises jaunes dispensées tout au long de l'itinéraire pour ne pas s'égarer dans une impasse ! Et aussi faire attention à la chute de pierres qui pourrait avoir été occasionnée par des randonneurs évoluant plus en amont. Surveillons et communiquons ! De banquette en banquette, parfois dans le lit du ruisseau (la plupart du temps, ce n'est qu'un filet d'eau quand il n'est pas à sec...), on se retrouve à louvoyer sur les dernières banquettes rocheuses qui se situent juste en contrebas du collet dans lequel on va déboucher. Au lieu-dit "Les Baysses" (690m, 1h30), on prend pied sur le plateau de Saint-Laurent pour suivre un sentier qui reste en bord de falaise du Rocher de Saint-Auban et s'élève au milieu d'un maquis de buis, de chênes-verts et chênes pubescents. On atteint la petite plateforme à découvert qui marque le sommet du Rocher de la Lauze et de laquelle on dispose d'une vue imprenable sur deux aires de vautours-fauves. On avait déjà vu tournoyer dans le ciel ces charognards alors que l'on était en train de s'affairer dans le couloir (la supposition la plus vraisemblable de leur présence est qu'ils attendaient une chute de bipède pour pouvoir se nourrir à peu de frais...) mais là c'est tout un groupe de ces volatiles immobiles que l'on a l'opportunité de contempler, et à peu de distance...

Le sentier se poursuit vers l'E un peu plus à distance du rebord de la falaise et par une montéee régulière on atteint la plateforme sur laquelle a été érigée une croix monumentale en bois (20mn, 790m). Belle vue plongeante sur le village de Rémuzat et sur le dos des vautours-fauves qui planent en contrebas. On poursuit vers le N jusqu'à la fin de la piste qui arrive du parking du plateau de Saint-Laurent (5mn, 800m). On poursuit tout droit sur le rebord de la falaise sur un petit chemin qui sinue entre les buissons ras. On s'élève doucement face au sommet méridional de la montagne de Buège, encore loin. Tout au long de l'ascension, on disposera de belles vues en enfilade sur la vallée de l'Oule et sur un horizon lointain offrant au regard la chaîne du Dévoluy. On notera quelques coups de rein à donner pour franchir des plaques de lapiaz, mais rien de dur...

Après ce parcours entre ciel et terre, voici que l'on atteint le cairn qui marque le point culminant du plateau au lieu-dit "Le Devès" (1h15, 1048m). L'horizon s'élargit vers le N avec la présence de La Servelle, des montagnes de l'Eyriau, de Praloubeau et des Ruelles. Au NE, on a toujours le Dévoluy, de l'Obiou au plateau de Bure. Vers l'E, le sommet des proches montagnes du Raton, des Gravières et les Aiguilles n'occulte plus la vision sur la région de Valdrôme où l'on reconnaît Tarsimoure, Banne, la crête des Casses et la longue arête de la montagne de l'Aup jusqu'au Duffre. Puis on descend face au sommet S de la montagne de Buège jusqu'aux poteaux indicateurs "Champ du col" et 50m plus loin "Col de Saint-May" (15mn, 875m).

Apparemment, l'itinéraire de descente du col vers le N a évolué et le balisage jaune invite à rester en RD du ravin du col de Saint-May pour rejoindre le GR de Pays Tour des Baronnies provençales qui va nous permettre de rejoindre Rémuzat en longeant la base des falaises orientales du Rocher de Saint-Auban. C'est au poteau indicateur "Ravine du col" (20mn, 800m) que la jonction s'opère. On suit le large chemin tracé sous les frondaisons de chênes pubescents pour descendre longer une carrière et trouver un peu plus bas une occasion de quitter momentanément la piste stabilisée (que l'on devine pas mal empruntée par les camions en semaine...) en inclinant à main D sur un sentier coupe-lacet. 300m plus loin, on retrouve la piste pour quelques mètres avant de s'en échapper à la sortie du virage suivant pour emprunter un sentier à main D (20mn, 635m).

On commence à contourner par la D un champ à partir duquel s'initialise un parcours en up / down plutôt descendant sur lequel on va longer à bonne distance les falaises à la base des éboulis tout en traversant pas mal de thalwegs. Ca va durer jusqu'à ce que l'on atteigne la chapelle Saint-Michel... La promenade est bucolique et l'on a maintes fois l'occasion de s'arrêter soit pour contempler sur la gauche les paysages de la vallée de l'Oule soit pour s'émerveiller des circonvolutions des vautours-fauves qui rasent les rochers sur la droite. On négocie quelques lacets sous les oliviers et voici que l'on arrive à la chapelle Saint-Michel (1h10, 480m). Puis c'est la descente terminale en zigzags serrés vers Rémuzat où l'on retrouve le pont routier qui enjambe l'Oule et par lequel on rejoint le parking du Champ-de-Mars (15mn, 450m).

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