Au Mustang, les népalais : constructeurs et destructeurs...?

Le 17/06/2019
Dans Voyages
12 commentaires

Retour d'un voyage au Mustang au printemps 2019...

Ils sont en train de tuer le Mustang ! Ou tout du moins la portion la plus connue... Non contents de la qualité de la piste historique construite il y a moins de dix ans, la nouvelle génération d'ingénieurs des « Ponts et Chaussées » locale a décidé qu'une route à vocation internationale (entre le Népal et la Chine par exemple...) ne doit pas faire moins de 20 mètres de large et que le tracé des pentes et des virages doit permettre d'y faire évoluer des semi-remorques de grande longueur. Et tout cela au milieu d'un espace naturel préservé depuis des milliers d'années... Et c'est bien là que le bât blesse ! Pas satisfaits du profil du tracé précédent, les concepteurs de cette route (qu'ils espèrent dans le futur devenir le nouvel axe commercial nord-sud...) ont défini de nouveaux tracés, si possible très différents des anciens (ce n'est pas un problème d'avoir deux ou trois tracés parallèles voire plus à quelques mètres de distance l'un de l'autre : l'ancien, le tout nouveau et tous les essais malencontreux qui se sont terminés dans une roche plus rebelle que les autres à vouloir se faire transpercer...). Il en résulte une vision apocalyptique d'espaces naturels d'une exceptionnelle beauté (autrefois...) qui se retrouvent lardés de multiples bandes parallèles disgracieuses au pied desquelles on distingue les vestiges des sentiers historiques perdu corps et biens (un exemple entre Chele et Samar où le sentier tracé dans la falaise n'est plus...), ensevelis qu'ils ont été sous les tonnes de gravats expulsés par la noria de Caterpillar© qui œuvrent juste au-dessus (Ah ! Newton...).

Je ne peux pas passer sous silence l'oubli de connecter les anciennes pistes émissaires qui desservaient les alpages et qui sont aujourd'hui inutilisables par les bergers du fait que la nouvelle piste se trouve 15 mètres en contrebas et que rien n'a été prévu pour assurer la continuité de service. On ne va pas s'emm... avec les locaux quand même ! Et puis ce sont des nomades, pas d'ici en plus...

Plus modestement, les sentiers de randonnée ont été affectés : pas sur leur tracé dans la montagne où les bergers et leurs troupeaux assurent l'entretien et le nivellement par leur passage quotidien mais, là encore, sur le rattachement à ces nouveaux axes principaux qui ne sont plus de niveau et qui nécessitent pour les hommes et les animaux de bât de devoir franchir très difficilement la montagne de gravats qui les bordent... Priorité au commerce ! Et routier...

C'est un véritable massacre des paysages autrefois si naturels et sauvages. Seuls les villages sont épargnés, et encore parce que l'on a trouvé un passage alternatif (mais si il n'y en avait pas eu de disponible, les maisons auraient été frappées d'alignement...). Épargnés les villages ? Enfin, c'est une manière de le dire, car ceux-ci voient se construire à leur périphérie de nombreux lodges d'architecture pas toujours du meilleur goût. Comme dans de nombreuses régions du Népal où les paysans ont disparu (disparu des campagnes pour aller s’agglutiner à la périphérie de Kathmandu, ne rêvons pas...), ils sont remplacés par des businessmen possédant plusieurs lodges et commerces, le Mustang est appelé à perdre son âme !

Revenons aux paysages : la partie ouest du Mustang, celle qui recèle la majorité des spots touristiques mondialement connus (Chele, Samar, Ghilling, Ghemi, Dhakmar, Tsarang, Lo Manthang, Chhoser, etc.), est en train de devenir le lieu d'un tourisme automobile où l'on prend des photos depuis le siège de son 4x4, climatiseur en route et vitres closes (car il y a du vent et de la poussière...). Ce que l'on désirait en pensée lors des longues journées de marche d'approche d'autrefois se livre à présent sans aucune « bataille », ni effort, ni sueur. Alors, force est de s'adresser au ministère du tourisme népalais : pour quelle raison faire encore payer le permis spécial de restricted area (je le rappelle 500 USD pour 10 jours et 50 USD pour chaque jour supplémentaire) alors que le trekker ne dispose même plus de la protection ni de la qualité qu'il est en mesure d'attendre de la part de ces « aires protégées » ? Au moins sur la partie ouest du Mustang...

Car Mère Nature a bien fait les choses, elle qui a dessiné la rive gauche de la Kali Gandaki un « peu plus » chaotique que la rive droite (celle de la route...). Quoique les Caterpillar© ne semblent pas avoir de limites à leur folie constructrice (ou plutôt destructrice...), la partie est du Mustang au relief tourmenté, cette partie sauvage et loin de tout devrait rester pour encore un bon moment à l'écart des travaux et vierge de routes (les trois seuls villages isolés de la partie est sont aujourd'hui connectés par une piste, une ancienne pour Samdzong et deux récentes pour Dhey et Tangge).

Mustang : le point sur les possibilités de trekking hors piste (ou avec une portion congrue...) autour de la Kali Gandaki

Depuis quelques années déjà, il n'y avait plus aucune raison de parcourir à pieds l'itinéraire qui s'inscrit entre Jomosom et Kagbeni en rive gauche de la Kali Gandaki : poussiéreux, caillouteux et vent violent tous les jours que Bouddha fait... Au-delà, jusqu'à Chhusang, l'élargissement de la route condamne de facto la randonnée pédestre. Du moins jusqu'à Tangbe où l'on peut s'engager sur un chemin de traverse qui rejoint Tetang, un village proche de la route mais resté en l'état comme il devait être il y a une centaine d'années, voire plus...
- Entre Chhusang et Samar : c'est actuellement le lieu de tous les chantiers. Comme annoncé précédemment, le sentier taillé dans la falaise face à Ghyakar est perdu et le choix est simple : poursuivre sur la piste jusqu'à Samar ou suivre la piste (encore une fois...) qui remonte le plateau de Ghyakar pour rejoindre Samar. Choix cornélien en diable... Il est bien préférable de monter à bord d'une jeep et de négocier avec le chauffeur quelques arrêts ponctuels pour la prise de photos au cours de l'itinéraire. Ce n'est qu'à partir de Samar que l'on peut envisager n'évoluer que sur sentier et ne fouler que de petites sections de piste à l'approche des villages étapes.
- De Samar à Ghilling : l'itinéraire qui passe par Chungsi cave est préservé jusqu'à Syangmoche et même jusqu'à l'étape (en faisant abstraction des diférentes pistes que l'on aura à croiser).
- De Ghilling à Ghemi : oubliez le Nyi La et engagez vous sur le parcours de crêtes débonnaires mais très panoramiques.
- De Ghemi à Dhakmar : le sentier est quasiment sauf mais je vous engage à faire la boucle hors des sentiers battus qui passe par les crêtes des roches bleues de Ghemi et se poursuit par celles rutilantes des falaises de Dhakmar.
- Depuis Dhakmar et jusqu'à Lo Manthang, la traversée via Lo Gekar et le Chogdo La vous séduira par ses grands espaces naturels où évolue une faune ailée de griffons himalayens et de vautours-fauves.
- Tout autour de Lo Manthang, on dispose de pas mal de balades en boucle (Samdrubling, Thinggar, la crête des forts, le parcours de crêtes de la Sakau danda, les sources chaudes de Mardzong, la grotte « merveilleuse » de Konchok Ling, l'autre grotte « merveilleuse » de Ritseling, etc.) qui s'affranchissent sur la majeure partie de l'itinéraire des pistes tracées pour desservir les villages alentours. De toutes les manières les touristes motorisés ne s'éloignent pas des sites s'ils ne sont pas accessibles en 4x4... Donc, on les retrouve seulement à Garphu, Niphu et Jhong.
- Entre Lo Manthang, Dhi et Yara, un peu de piste jusqu'au Lo La avant de partir à gauche sur le sentier des crêtes (toujours aussi beau...) qui plonge ensuite dans le sillon tracé par la Mustang khola. Avec un petit peu plus de dénivelée, il y a aussi un itinéraire alternatif qui rejoint le sentier de crêtes au départ des sources chaudes de Mardzong et qui permet d'éviter la montée peu intéressante du Lo La, par contre 150 mètres de plus de dénivelée...
- Autour de Yara, la boucle passant par Tashi Kabum et Luri Gonpa emprunte des vieux sentiers, le lit de la rivière et un canyon caché incroyable entre Ghara et Yara. Allez ! Deux kilomètres de marche sur la piste désaffectée de Khete, seulement...
- De Yara à Tangge, le sentier de liaison existe toujours mais a été à quelques endroits (sur moins de 2 kilomètres) phagocyté par les nouvelles pistes qui rejoignent Dhey et Tangge au départ de Tsarang. Mais cela reste très acceptable... Noter que la traversée de la Dhechyang khola a été aménagée avec la récente construction d'une passerelle métallique qui évite d'avoir à se déchausser.
- De Tangge à Tetang ou Chhusang, la Siyarko Tangk danda propose cet itinéraire entre terre et ciel de légende duquel on embrasse la totalité des grands espaces naturels du haut Mustang, sans que l'on n'aperçoive une piste (par contre, en ce moment, les tac-tac-tac des travaux résonnent bien...). Noter à Pa, à mi-chemin de la grande « bambée » (8 à 10h de marche et 1300 mètres de dénivelée positive pour 1600 mètres de négative), la présence toute l'année d'une source captée dans la montagne du Baha La. Et, pour les personnes fatiguées, la possibilité de faire étape dans la cabane très sommaire mise à disposition sur le site.
- De Tetang ou Chhusang, si vous êtes pressé de rentrer il y a les jeeps, sinon vous pouvez vous mesurer aux 4077 mètres du Gyu La qui propose un superbe belvédère sur le massif de l'Annapurna I (et un peu plus bas sur le Dhaulagiri I) avant de descendre sur Jhong et au-delà passer la nuit à Jharkot, loin de l'agitation de la « mégapole » Muktinath.
- Pour finir, au lieu de descendre directement jusqu'à Jomosom en jeep, pourquoi ne pas envisager depuis Jharkot de rejoindre par la montagne Lupra, ce petit village si proche de la « civilisation » mais loin de tout, où l'on peut visiter un gonpa bön en préalable à la descente, à pieds cette fois-ci et en suivant la variante balisée du tour des Annapurna, vers Jomosom.
A Jomosom, le lendemain, liaison aérienne vers Pokhara en 16 minutes chrono mais 130 USD... ou alors liaison routière sur la piste défoncée, travaux d'élargissement obligent, jusqu'à Beni et au-delà Pokhara (juste 10 heures de cahots...).

Mustang : et si on allait découvrir les espaces vierges de touristes situés à l'est ?

Grand bonheur pour le trekker un peu autonome ou disposant de l'assistance d'une équipe népalaise (accompagnateur, cuisinier, porteurs ou caravane muletière) ! La partie est est ouverte et c'est un terrain de jeux au potentiel exceptionnel. Encore libre de tout itinéraire carrossable, et pour longtemps encore... A vous les grands espaces ! Mais il ne faudra pas compter sur un quelconque lodge, ni débusquer des possibilités de ravitaillement. Quasi vierge, vous dis-je... Alors, donnez-vous en à coeur joie en vous inspirant par exemple des itinéraires décrits dans Treks en Asie pour partir à l'exploration du fin fond oriental de cet ex-royaume du Mustang.

Et pour finir ce billet.

Le Mustang subit, avec plus ou moins d'assentiment selon le profil des habitants, une évolution très (trop ?) rapide. Pour l'amoureux du Népal qui s'est toujours dit qu'il irait un jour visiter cette région (mais pour qui le prix du permis est incompatible avec ses possibilités financières...), je ne saurais trop que le mettre en garde que le pays qu'il a idéalisé dans son esprit depuis tant d'années est en train de vivre, du moins dans sa partie ouest, ses dernières années d'authenticité. Les lopas affirment qu'ils ne transigeront pas pour préserver leur culture et leur patrimoine. Les clubs des jeunes (youth clubs) présents dans chaque district sont très actifs sur ce point, mais jusqu'à quel point ? Ils sont en train de négocier avec le ministère népalais du tourisme une baisse significative du prix du permis (demandant de passer à 200 USD et surtout sans limite dans le temps...). Mais auront-ils le poids nécessaire et suffisant pour s'opposer aux visées mercantiles de leurs businessmen, à celles du gouvernement népalais qui rêve (enfin, un rêve..., bien plus que cela en fait puisque les travaux en cours sont financés par un emprunt bancaire d'un montant démesuré !) d'ouvrir cette grande route commerciale nord-sud avec le voisin chinois, et aux visées des touristes motorisés ? Ce dernier point a été mis en exergue cette année au moment du festival bouddhiste Tiji à Lo Manthang : quelques unes des personnes motorisées qui ont assisté aux trois jours de fête se sont comporté comme des iconoclastes venus assister à un spectacle haut en couleurs mais sans respect pour les lopas, pourtant c'est à eux que la fête s'adresse... Des invectives entre touristes, un non-respect des danseurs et l'occupation de places réservées aux religieux, entre autres. En 2012, j'avais assisté à Tiji : il y avait autant de monde qu'en 2019 mais le profil des touristes était totalement différent et le comportement à l'opposé. Cette année, il y en avait quand même très peu qui avait fait le parcours à pieds ! Et ça changeait tout...

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Commentaires

- 1. Stephane Le 08/01/2020
Sur le désastre des routes au Népal :

https://e360.yale.edu/features/paving-the-himalayas-a-road-building-spree-rolls-over-nepal

https://www.nat-hazards-earth-syst-sci.net/19/655/2019/
- - PIERRE MARTINLe 08/01/2020
  Merci Stéphane de ce beau complément à mon article !
- 2. Stephane Le 14/01/2020
Bonjour M. Martin, permettez-moi d'ajouter deux points sur les routes au Népal :
1) la corruption endémique au Népal, que le Fédéralisme a en fait amplifié :
* http://archive.nepalitimes.com/article/from-nepali-press/Elected-contractors,4182
* http://archive.nepalitimes.com/article/editorial/trickledown-corruption,4176
2) désastres en sursis :
* https://thehimalayantimes.com/opinion/the-road-to-disaster-dozer-use-causing-landslides/

Pour le Mustang, le pire est encore à venir quand la route de Korala le long de Kali Gandaki sera "à plein régime" :
* https://www.nepalitimes.com/banner/11-day-trek-is-now-a-days-drive-in-nepal/
* https://www.nepalitimes.com/banner/new-high-way-to-dolpo/

Car il faudra bien approvisionner le développement de Pokhara, dont on annonce l'ouverture de l'aéroport international pour décembre 2020
* https://www.nepalitimes.com/banner/pokhara-nepals-new-aviation-gateway/

La route stratégique (SRN = Strategic Road Network - SSRN 2017/18 - statistics of strategic road network - https://dor.gov.np/home/publication/statistics-of-strategic-road-network-2-17-18/ ) qui traverse le Mustang est appelée à devenir l'équivalent pour Pokhara qu'est la route de Rasuwagadhi pour Katmandou:
* https://kathmandupost.com/money/2019/08/10/china-s-focus-on-rasuwagadhi-kerung-puts-tatopani-khasa-border-in-the-shadows
* https://www.recordnepal.com/wire/photo-essays/on-the-road-to-rasuwa/
- - PIERRE MARTINLe 14/01/2020
  Et une nouvelle fois merci Stéphane ! Avec la communication de votre mail (dont l'adresse ne sera pas visible sur le site) on pourrait tous deux poursuivre la conversation épistolaire. Pierre
- 3. Jacques Le 26/12/2021
Bonjour Pierre,
J'ai déjà fait quelques voyages au Népal, tour du Manaslu et des Annapurnas, camp de base de l'Everest.
Je compte cette année y retourner en Octobre, et j'avais choisi le Mustang, mais à la lecture de votre reportage sur un univers défiguré, est il intéressant d'y aller ou est il préférable de choisir le dolpo par example?
Merci pour votre réponse.
Jacques
- - PIERRE MARTINLe 27/12/2021
  Bonjour Jacques, Non, non, il faut continuer à se rendre au Mustang car il y a des dizaines d'itinéraires que mes amis (Etienne Principaud, Paulo Grobel ou Laurent Boiveau) et moi-même avons décryptés au cours de nos traversées successives "hors des sentiers battus" de cette région exceptionnelle en tout point (habitants et paysages). Nombre de ces chemins historiques sont répertoriés dans les topos de ce site et leur utilisation y est décrite : tout dépend de ce que vous envisagez comme circuit : engagé dans les zones reculées de l'est ou non... par exemple en restant à proximité de la route côté ouest. Dans les deux cas, vous pourrez emprunter des chemins non fréquentés et loin des pistes. Si vous le désirez, je peux vous aider à construire votre itinéraire. N'hésitez pas à me solliciter ! Quant aux programmes des agences, francophones ou locales (si des fois, vous aviez l'intention de les choisir...), à une ou deux exceptions près, ce qu'elles qualifient de "grande traversée", "grand tour", "hors des sentiers battus" et que sais-je d'autre... ne font que tromper le futur client par l'emploi de termes dithyrambiques qui tentent de masquer l'indigence du contenu... Comment appeler l'acte d'aguicher un futur client en lui présentant un programme comme exceptionnel par un titre accrocheur lequel sur le terrain se révèlera bien pauvre ? Il y en a même qui proposent de courtes marches à la journée mais la majorité du "trek" se déroulera en voiture 4x4... Aujourd'hui, pour ne rencontrer qu'un minimum de pistes (parce qu'il existe les chemins pour les contourner...), il est convenu que l'on doit commencer côté ouest à Samar alors que côté est on peut terminer à 1h à pieds de Jomoson. A vous de jouer ! Pierre
- 4. RIBEYRE Le 23/03/2022
Bonjour,
Merci beaucoup pour votre article sur le Mustang qui m'attriste mais qui renforce encore ma volonté d'y aller cet été, d'autant que j'ai lu également le livre d'Olivier Weber "Au royaume de la lumière", qui alerte également sur la construction de routes au Mustang avec notamment le projet de la Chine de route de la soie.
Je voyagerai seule et souhaiterais faire un trek mais ne suis pas capable de le faire en autonomie, j'ai besoin d'un guide.
Comment choisir l'agence qui ne va pas comme vous l'indiquez me faire miroiter de grandes traversées ? Je prévois un séjour au Népal de 3 à 4 semaines.
Pourriez-vous me donner quelques renseignements ?
Merci beaucoup par avance.
Annie
- - PIERRE MARTINLe 27/03/2022
  Bonjour Difficile de vous répondre succinctement sur un sujet aussi vaste que ce petit (ex-)royaume du Mustang ! Deux ou trois choses tout d'abord : - il faut obligatoirement être accompagné d'un guide de treks népalais avec carte officielle (et d'un porteur (1 pour 2 touristes) si vous ne voulez pas porter...) - il faut être obligatoirement être un groupe de 2 (mais en payant les 2 permis ça s'arrange avec l'administration, ou alors l'agence vous trouve une personne qui rentre avec vous à Kagbeni et vous faites votre chemin chacun de votre côté après le check-post) - si vous souhaitez contracter directement avec une agence népalaise (mail en français vers mon ami Chhetup Tamang chhetuptamang@gmail.com) vous pourrez faire lui exécuter le circuit [Népal] L'essentiel du Mustang qui permet une belle découverte du Mustang, un itinéraire que j'ai créé spécialement pour des trekkeurs qui y font une première incursion en 14 jours - vous pouvez aussi passer par une agence française par exemple Tamera avec lesquels tout est compris et pas de problème de taille de groupe. ► Trek au Népal : l'essentiel du Mustang et marches faciles (tamera.fr) Le circuit est le même mais seulement jusqu'à Yara, car pour des contraintes de temps de voyage vous loupez Tangge, la traversée de la Siyarko Tangk danda, le Gyu La et éventuellement Lupra, à mon avis c'est dommage... Cordialement Pierre
- 5. Paulo Le 26/11/2022
Namasté Pierre
Juste de retour du Mustang, je ne peux que confirmer que ton article est d'une cruelle actualité. Mais il nous reste à valoriser d'autres manières de visiter le Mustang par exemple en utilisant judicieusement les routes existantes et les jeeps. Et tu risques d'être encore plus en colère... Une piste rejoint déjà Ghuma Tati et bientôt (?) Damodar Kunda.
Au plaisir d'échanger avec toi.
Paulo depuis Boudhanath
- - PIERRE MARTINLe 26/11/2022
  Namaste Paulo, Bien content d'avoir de tes nouvelles ! Eh bien, avec tout ce que l'on a repéré chacun de notre côté et aussi avec Etienne Principaud comme alternatives aux routes, il nous reste encore pas mal de possibilités pour évoluer hors des sentiers battus. Pour la partie le long de la Kali Gandaki : - entre Chhusang et Samar il y a ta variante qui arrive sur les hauteurs de Ghyakar. - depuis Chhusang il y a aussi ce merveilleux chemin balcon à hauteur en RG qui débouche au pied de Ghilling. - et toujours cette mythique Siyarko Tangk danda que je ne me lasse pas de parcourir ! Vers le Nord, c'est un peu plus facile avec les chemins qui partent de Tsarang et rejoignent Lo par les plateaux (plusieurs possibilités). La partie Est est encore relativement vierge, heureusement... Quant à Ghuma Thanti et la très mauvaise nouvelle que tu m'annonces, quel dommage ! Idée : Il ne reste plus qu'à faire réhabiliter l'itinéraire du "chaînon manquant". Je pense même qu'il doit être possible de le faire poursuivre en RG au-delà des lacs Damodar en restant sous le Brikhuti jusqu'au Japanese BC... Qu'en penses-tu ? Au plaisir d'échanger d'ici peu avec toi. Amicalement. Pierre
- 6. Jérémie Le 26/11/2022
Bonjour Pierre,

Pour mon grand retour au Népal après 10 ans loin de l'Himalaya, j'ai décidé de revenir au Mustang, mais en jeep, entre 2 trekkings.
Beaucoup d'amertume et de nostalgie malheureusement...
On a vu des gens trekker sur la route. Mais que font les agences locales????
On a vu Kagbeni méconnaissable.
On a vu des routes tracées comme des balafres sur la paysages entre Chele et Ghami.
Pourquoi le permis est toujours de 500 USD les 10 jours? Cela n'a / n'aura plus aucun sens...
Mais on a vu des villages encore préservés un peu partout. Donc il faut (encore) aller au Mustang.

Par contre, pour faire le trek alternatif qui commence a Ghami para les crêtes, Dhakmar, Lo Manthang, Choser puis le classique vers Yara-Luri-Tashi-Tangbe-Tetang-Jarkhot-Lupra, il faudra faire vite car j'ai bien peur que l'ouverture du Korala changera pour toujours ce magnifique patrimoine millénaire.

Tange et Tetang sont toujours aussi beaux par contre! Donc arrêts photos obligés lors de la montée en jeep vers Ghami. Par contre Samar, que c'est triste et désolant... Un si beau site totalement dévasté par la route. et que dire des 2 nouveaux hotels qui ne rentrent pas dans le paysage.... Comme entrée au Mustang je zapperai personellement, meme si la rando de Chungsi était très sympa.

Au plaisir, Jérémie
- - PIERRE MARTINLe 26/11/2022
  Namaste Jérémie, J'avais longuement discuté avec les habitants de Lo Manthang sur le fait qu'ils allaient très vite ne plus pouvoir maîtriser le "développement" de leur pays. Ça arrive en ce moment et cela ne va pas s'améliorer. Les lopas sont en train de perdre leur âme. Pour nous, il reste beaucoup de chemins pour poursuivre la découverte des vallées surtout dans la partie Est du royaume. Paulo me disait qu'une route était en réalisation vers les lacs Damodar. Dénaturer ce sanctuaire ? C'est bien triste... Heureusement que Photoshop existe et que l'on peut gommer les poteaux électriques, les pistes et les immeubles de béton une fois de retour à la maison ! Amicalement Pierre

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